Në dyzet vitet e fundit, vetëm një pjesë e vogël e vendeve kanë dëshmuar se janë të afta të ndërtojnë tanket e tyre kryesore të betejës.
Një nga këto fuqi tankesh është në fakt një nga vendet më të vogla në botë: Izraeli.
Tanku kryesor i betejës i Izraelit, seria Merkava, është një nga tanket më të dizajnuara të prodhuara ndonjëherë.
Pavarësia e Izraelit në vitin 1948 pa formimin e Forcave të Mbrojtjes izraelite dhe IDF-ja formoi një forcë modeste tankiste të shfrenuar për të zmbrapsur sulmet nga vendet fqinje arabe.
Deri në vitin 1956 situata ishte përmirësuar ndjeshëm, dhe deri në vitin 1967 Korpusi i Blinduar i Izraelit në thelb fitoi Luftën Gjashtë-ditore me një sulm në të gjithë Gadishullin Sinai dhe në Lartësitë Golan.
Sulmi parandalues i Izraelit ndaj fqinjëve të tij nuk ishte i popullarizuar me disa nga aleatët e tij evropianë.
Mbretëria e Bashkuar anuloi një projekt të përbashkët të zhvillimit të tankeve me Izraelin.
Franca embargoi dërgesat e mëtejshme të avionëve luftarakë Mirage dhe anijeve raketore. Mësimi për Izraelin ishte të zvogëlonte mbështetjen e tij te fuqitë e huaja për armatimet e tij dhe në vitin 1970 IDF filloi të zhvillonte një tank të vetin.
Arma kryesore e tankut ishte arma kryesore M68 105 milimetra, e njëjta armë që u shfaq në tanket Centurion, Patton dhe M60 të IDF.
Tanku mbante gjashtëdhjetë e dy fishekë për armën kryesore, pak mbi mesataren, për të siguruar që tanki të mund të luftonte me mungesën e furnizimit me municion.
Tanku kishte tre mitralozë, duke përfshirë një mitraloz koaksial 7,62 milimetrash të çiftuar me armën kryesore dhe mitralozë shtesë 12,7 dhe 7,62 milimetra lart për komandantin dhe ngarkuesin.
Lëvizshmëria ishte më e ulëta nga tre prioritetet për tankun izraelit, dhe tanku përdorte vetëm një motor nafte me nëntëqind kuaj fuqi për të fuqizuar një byk gjashtëdhjetë e tre tonësh, për një raport kuaj-fuqi-peshë 14.5 me një.
Si rezultat, Merkava kishte një shpejtësi maksimale relativisht të ngadaltë prej vetëm njëzet e tetë milje në orë.
Tanku i ri, i njohur si Merkava (“Karriot”) u zbulua në maj të vitit 1979.
Tanku nuk ngjante me çdo gjë të hedhur nga ushtritë e tjera, veçanërisht nga Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimi Sovjetik.
Merkava pa veprim për herë të parë në vitin 1982, kur luftoi me tanket siriane T-72 të prodhimit sovjetik në Luginën Bekaa.
Merkavas shkatërroi disa tetë T-72 në rreze deri në katër mijë metra, pa humbje të një T-72 të vetëm.
Megjithëse nuk është tank për çdo ushtri, ai është tanku kryesor i përsosur i betejës për Forcat e Mbrojtjes izraelite.
Sado të rëndësishme të jenë tanket për sigurinë e Izraelit, vendi ka filluar tashmë zhvillimin e një pasuesi të Merkava IV shumë përpara se të arrijë vjetërsimin.
Siç e dinë tashmë armiqtë e Izraelit, Merkava do të jetë një tank i vështirë për t’u mposhtur.